Компакт-диски (CD) были разработаны в 1979 году компанией Sony. Она применяла собственный метод кодирования сигнала PCM (Pulse Code Modulation), ранее использовавшийся в профессиональных цифровых магнитофонах. В 1982 году началось массовое производство компакт-дисков на заводе в Лангенхагене (Германия).

Стандартные CD имеют диаметр 12 см. Изначально они вмещали 650 Мб, или 74 минуты звукозаписи. Примерно с 2000 года стали превалировать диски объёмом 700 Мб, на которые можно записать 80 минут аудиоинформации. Встречаются также носители ёмкостью 800 Мб (90 минут) и больше, но распознают их далеко не все оптические приводы.

Первым CD, попавшим в музыкальные магазины, стал альбом Билли Джоэла «52nd Street»: продажи диска начались в Японии 1 октября 1982 года. Тогда же Sony выпустила первый проигрыватель компакт-дисков — CDP-101, громоздкое устройство, предлагавшееся в течение трёх лет.

По оценкам, к 2007 году общемировой объём продаж компакт-дисков превысил 200 млрд штук. В настоящее время спрос на CD, в том числе музыкальные, быстро падает. Всё больше людей предпочитают приобретать музыкальные файлы через Интернет, а для переноса данных применяются флеш-брелоки и портативные винчестеры.